Tot pe ploaie am ajuns și la Castelul Bunratty, din satul cu același nume, unul dintre cele mai căutate locuri turistice din Irlanda.

Locul pe care se află azi castelul era, în anul 970, o tabără comercială a vikingilor. Ceea ce se vede  acum este a patra formă a unei fortărețe normande, cea mai completă și autentică din Irlanda.

In 1250, Robert De Muscegros a construit prima fortăreață din pământ, cu un turn din lemn. Când Bunratty adunase deja cam 1000 de locuitori, Thomas De Clare a construit pe locul respectiv un castel din piatră. După moartea sa, castelul a fost complet distrus în urma unei bătălii care s-a purtat între irlandezi și normanzi.

Șefii unor clanuri din Thomond, O’Brien și MacNamara, care au stăpânit apoi locul, au rezidit castelul pentru Regele Angliei (1332), după care acesta a căzut din nou în ruină, timp de 21 de ani. Sir Thomas Rokeby l-a refăcut dar a căzut din nou în mâinile irlandezilor, care l-au păstrat.

Istoria castelului a fost deci una tumultoasă, ultima sa formă fiind cea medievală (1425), pe care o vedem astăzi (renovată în 1954).

Castelul se află la confluența râului Shannon cu Ratty, chiar numele său însemnând în irlandeză “castelul de la gura lui Ratty”.

Castelul Bunratty

confluența râului Ratty cu Shannon, văzută de pe terasa castelului

Intrarea în castel se făcea pe un pod, pe la Sala Gărzii Principale la care se ajunge pe o scară îngustă.. Tinerele, custode de sală, sunt îmbrăcate în costume tradiționale. Vitraliile de la geamuri înfățișează diverse blazoane nobiliare.

In sala în care intrăm apoi, Marele Hol, se află câteva dulapuri frumos sculptate, tapiserii flamande, belgiene și franțuzești precum și obiecte decorative, toate din secolele 15-16.. Odinioară, aceasta era sala de audiențe și de judecată a Ducilor de Thomond și tot aici își organizau banchetele. Acestea se organizează și acum, fiind un atractiv serviciu pentru cei care se viseză prinți și domnițe din era demult apuse. Este o bună modalitate de a aduce încasări mari instituției.

După cum ați observat, ne aflăm într-o construcție paralelipipedică, cu patru turnuri, fiecare cu acces separat. Fiindcă noi ne grăbim mereu, urcăm doar într-unul singur, până la terasă, unde ne ia în primire vântul. De aici se vede confluența celor două râuri, Shannon în plan mai îndepărtat și încețoșat. Imi place să urmăresc jocul de volume și linii pe care îl face arhitectura castelului.

Până aici am trecut prin apartamentului Ducelui și al familiei sale, cu sufragerie, dormitor, bucătărie și cămară și o mică capelă privată. Se spune că masa masivă din sufragerie ar fi fost salvată dintr-o navă eșuată a Armadei spaniole. Se remarcă candelabrele de proveniență germană, în formă de femeie, foarte la modă în acea vreme.

Cam asta am putut vedea în vizita noastră pe repede-înainte la Castelul Bunratty, după care am mai primit puțin timp pentru a vizita fiecare ce mai dorește, eu preferând să intru în câteva din casele micului parc folcloric, care recrează mediul rual al unei Irlande de acum un secol.

Alții au preferat să se plimbe și chiar să cumpere câte ceva din magazinul nelipsit de la orice atracție, în Irlanda, ca și în Anglia. Mie mi-au atras atenția tricotajele în stil Aran (scumpe) și diversele suveniruri.

Și după atâta “muncă”, zău că ar fi prins bine un ceai sau o cafea dar nu s-a putut, fiindcă…ne grăbeam!

Oricum, poate veți dispune de mai mult timp, caz în care merită să zăboviți. Castelul se poate vizita zilnic, între orele 9-17.30. Biletul de intrare costă 9.95 euro

Bunrraty Castle – A Norman Heritage In Ireland

Bunratty Castle is the most complete and most authentic Norman castle in Ireland. The Vikings had here a commercial camp, in 970. A first defensive construction was erected here by Robert De Muscegros, in 1250.

The Lords of these properties have been the Thomond dukes of the O’Brien and MacNamara clans.

The castle had a troubled history, being conquered and destroyed, and then again reconstructed. What we see today is a medieval castle, the 4^th variant, constructed in 1425 and renovated in 1954.

This is a typical Norman fortress construction, with four towers, each of them having a serarate access. We only visited one tower because of lack of time. Inside, there are Flemish, French and Belgian tapestries, medieval furniture, German chandeliers in the form of women.

A little folk museum recreates the rural Ireland from a century before.

You can also find a nice cafeteria and a shop at the premises.

The castle is to be visited all year round, between 9-17.30. The entrance ticket is 9.95 euro.