Parcul Hoan Kiem este considerat centrul Hanoiului, fizic dar și simbolic. Aflat în Old Quarter, atrage locuitorii orașului, fiind considerat un “coș cu flori”. Aici, dimineața devreme, se pot vedea practicanți de tai chi, apoi adunări de bikers și seara, îndrăgostiți plimbându-se pe malul lacului.

Ca și Lacul de Vest, și Lacul Hoan Kiem a fost legat la început de Fluviul Roșu, astfel încât vasele militare vietnameze puteau face aici manevre. Pe atunci lacul se numea Thuy Quan dar totul s-a schimbat la începutul secolului al 15-lea, după ce împăratul Le Loi (devenit apoi Le Thai To) a înfrânt armata dinastiei chineze Ming.

Legenda spune că împăratul a văzut la un prieten al său o bucată mare de metal, pescuită din lac. A luat-o acasă și a transformat-o într-o sabie. Curând au apărut pe ea cuvintele Thuan Thien, adică “voința Cerului” și împăratul a înțeles că sabia este un dar al zeilor. Aceasta a fost sabia victorioasă care i-a învins pe chinezi. La parada de pe lac, după victorie, o broască țestoasă uriașă s-a arătat la suprafața apei, strigând să îi fie înapoiată sabia. Fără ezitare, împăratul a aruncat-o în lac, realizând că țestoasa era un zeu al lacului. De atunci, numele său a fost schimbat în Hoan Kiem, adică “sabia returnată” sau “lacul sabiei”.

Aș menționa aici că țestoasele au fost totemul multor împărați vietnamezi.

Până în secolul al 17-lea, pe malul lacului se aflau nu mai puțin de 50 de palate ale prinților Trinh, din care nu s-a păstrat însă nici unul. Acum se află aici sediul Poștei centrale, bănci, clădiri de birouri și magazine, iar pe străzile înconjurătoare se află multe hoteluri și restaurante.

In mijlocul lacului, pe o insulă minusculă, a fost construit, în 1886, un turn dedicat patriotismului vietnamez, pe locul unui fost templu, dispărut cu totul între secolele 17-18. Turnul se numește Turnul Țestoasei (Thap Rua). El a fost proiectat de către un muzician talentat, care lucra în secret pentru francezi, cărora le-a cerut aprobarea pentru construirea turnului, în memoria lui Le Loi . Nu le-a spus însă și că urma să-și înmormânteze acolo, tatăl. S-a aflat însă și trupul său a fost scos și mutat în altă parte.

Ni s-a alocat o jumătate de oră de plimbare lac dar curând mi-am dat seama că grupul se cam “evaporase”… Eu m-am dus totuși și am cules câteva impresii fotografice despre cum își petrec oamenii timpul pe lângă lac. Cea mai originală mi s-a părut perechea care vindea fotografii din locurile vizitate, pentru a strânge bani să se întoarcă acasă…

Sosise timpul să mă îndrept spre templu. Un pod din lemn, grațios și suplu, lăcuit în roșu viu, leagă malul de mica insulă pe care se găsește templul. Se numește Podul Huc, adică “unde ating razele soarelui de dimineață“. După cum vedeți, vietnameza este o limbă plină de poezie! Istoria podului este și ea lungă, cu diverse modificări, inclusiv cu un accident, în 1959, când podul s-a prăbușit sub greutatea oamenilor aflați pe el. Primarul de atunci al orașului a organizat un concurs, pentru ridicarea unui pod nou, mai sigur. Participanții au fost arhitecți francezi și vietnamezi, iar ales a fost proiectul lui Nguyen Ngoc Diem.

Podul este mereu plin de oameni, care își fac fotografii pe el. Speram să fac altă fotografie, chiar pe pod, dar nu a fost posibil…

Ngoc Son Temple sau Templul Muntelui de Jad (după numele insulei pe care se află) a apărut în secolul al 13-lea, în timpul dinastiei Tran, pentru a-l comemora pe eroul național care i-a învins pe năvălitorii mongoli în secolul al 13-lea, generalul Tran Hung Dao dar ceea ce vedem astăzi datează din cel de-al 19-lea, mai exact 1841, conform documentelor existente. Un filantrop, Tin Tai, a construit pagoda.

Există aici mai multe altare, unde oamenii se pot ruga, lăsa dorințele și oferi ofrande. Ele sunt dedicate mai multor înaintași precum Tran Hung Dao, eroul național, La To, patronul doctorilor, Quan Vu, expert în arte marțiale, învățatului Van Xuong, confucianiști și taoiști.

In curte, un frumos pavilion deschis oferă o panoramă largă asupra lacului.

Un altul, numit “Pavilionul de privit luna”, este ascuns printre trandafiri. El are două acoperișuri suprapuse și ferestre rotunde.

In templu se poate vedea și una dintre cele 4 broaște țestoase legendare care au trăit în lac, care a cântărit 250 kg. Dată fiind legătura lor cu legenda lacului, oamenii le numeau, afectuoși, Cu Rua, adică “străbunica”.

Templul Ngoc Son poate fi vizitat zilnic, între 8-17, iar biletul de intrare costă 30000 VND.

Hoan Kiem Park and Ngoc Son Pagoda, Other Legend

Hoan Kiem Park lies in Old Quarter, Hanoi, being considered the “flower basket” of the city.As with the West Lake, this one also was connected with the Red River.

The name Hoan Kiem (“the protector of the nation”)is connected with a fine legend. It is said that the national hero Le Loi, who became Le Thai To, after he defeated the Mongols sent by Khublai Khan, received a sword from an old turtle in the lake. After the war, she reclaimed the sword, and so Le Loi knew that she was a goddess of the lake.

On a small islet, it can be seen the Golden Turtle Tower, erected in 1886, and dedicated to Vietnamese patriotism.

A beautiful red wooden bridge, called Huc, connects the bank of the lake with another small island, called The Jade Island. There, is was built a temple in the memory of the brave General  Tran Hung Dao (13^th. century), who won a great victory against the Mongols.

After a time, the temple was ruined, and a pagoda was built there. The, in 1841, Ngoc Son Temple was constructed and this is what we see today.

In the courtyard, a nice open pavilion offers nice views over the lake, and from a two stories building with round windows, one can admire the moon.

An old turtle, weighting 250 kg, is preserved in the temple.

The temple can be visited daily between 8-17. Entrance ticket costs 30000 VND.