Perioada 1800-1900 a fost aceea în care burghezia din Salento a descoperit plăcerea vacanțelor și astfel a apărut ”orașul vilelor”, construite în cele mai diverse stiluri arhitectonice. A avea o vilă era, și atunci ca și acum, un simbol de statut.

Inceputul adevăratei viligiaturi în Leuca a fost anul 1874, când inginerul Ruggeri a construit vila cu același nume, la malul mării.

Cea mai veche vilă însă este Vila Romasi, construită în secolul 18. Celelalte au urmat în a doua jumătate a secolului 19. La sfârșitul său existau deja în Leuca peste 50 de asemenea vile.

Primele 16 vile au fost construite în stil toscan, de către meșteri precum Vincenzo Torsello, Eliseo Stasi sau Michele Rizzo. Ele erau simple, fără decorațiuni deosebite.

Incepând cu 1874 vilele au început să se transforme, fiind construite de către ingineri care au adoptat stiluri diverse. In Leuca au lucrat mai ales inginerii Ruggeri, Arditi și Rossi.Ei au adoptat nu mai puțin de 10 stiluri de construcție: ionic, gotic, francez, toscan, pompeian, Risorgimento, arab, maur, chinez, Liberty.

O vilă tipică de acest fel trebuia să cuprindă o mică capelă privată, cu imaginea Madonnei, un bazin pentru colectarea apei sau chiar un puț în grădina luxuriantă cu pini și palmieri, completați de arbuști mediteraneeni, aflată în spatele vilei. De asemenea, vila avea un grajd pentru cai și un adăpost pentru trăsură. Nu trebuia să îi lipsească nici bagnarola, unde se îmbăiau membrii familiei, feriți de ochii lumii. In timp, unele elemente au fost transformate sau au dispărut complet. In vremea celui de-al doilea război Mondial, multe elemente decorative, metalice, au fost folosite la fabricarea armelor.

Singurul moment când vilele pot fi vizitate la interior este în luna mai, când se desfășoară evenimentul ”Ville in fiesta”.

In ordinea construirii lor, cele mai vechi sunt Vila Romasi (sfârșitul secolului 18), Vila Meridiana (1874), Vila Mellacqua (1876), Vila Sorelle Marruccia (actuala V. Sangiovanni, 1878) și Vila Daniele (1880).

Nu am văzut Vila Romasi, care se află în zona farului dar Vila La Meridiana este foarte cunoscută, aflându-se în centru, pe promenadă. Numele său vine de la cadranul solar aflat pe fațada de vest. Ea a fost construită de către Giuselle Ruggeri pentru familia sa, apoi a intrat în posesia familiei de nobili Serafini-Sauli. In prezent, găzduiește un hotel.

Vila Mellacqua, construită în 1876, în stil neo-gotic, este tot un produs Giuseppe Rugeri. Numele său vine de la proprietar, Fillippo Mellacqua. Cele patru turnuri cilindrice o fac să semene cu un mic castel. Clădirea este completată de o serie de mici balconașe și o loggie splendidă.

Următoarea operă a aceluiași Ruggeri a fost Vila Sorelle Maruccia, ridicată în 1878. Mai târziu, ea și-a schimbat numele, după proprietar, fiind cunoscută acum ca Vila Scipione Sangiovanni. Este retrasă de la stradă și acoperită de vegetația mediteraneeană din jur. Fațada sa roșie-arămie, este împodobită cu figuri grometrice.

Construită din tuf și piatră de Lecce, în 1880, de către Achille Rossi, Vila Daniele ilustrează stilul neo-maur, inspirat de arhitectura arabă din Spania ocupată de mauri.

Vila Antonio Fuortes sau Vila Dei Misteri a fost construită de Achille Rossi pentru Giocchino Fuortes, între 1880-1882. Este singura în care am intrat puțin înăuntru deoarece, în prezent, este sediul Pro Loco din Leuca, care este și punct de informare turistică. Un domn foarte amabil, care ne-a văzut într-o seară studiind harta în dreptul clădirii, a intrat în vorbă cu noi, oferindu-ne câteva informații, după care m-a invitat înăuntru pentru a-mi da niște materiale informative.

Vila de Francesco sau Villa Licci (după actualii proprietari), a fost proiectată de Ruggeri, în 1881, în stil maur. Decorațiunile din piatră de Lecce și loggia amintesc de mirhabul moscheii din Cordoba.

Tot în 1881 a fost ridicată și Vila Episcopo, după planurile inginerului Achille Rossi. Acesta și-a imaginat o vilă în stil oriental, amintind de o pagodă chinezească. Așa i se și spune vilei, acum. Albastrul ornamentației contrastează frumos cu albul sclipitor, mediteraneean.

Vila Ramirez, 1885-1890, adăpostește în prezent un bar, un restaurant și o gelaterie.

Vila Arditi Serraca a fost construită între 1887-1889, în stil neoclassic.

Mai sunt și alte vile vechi, evident, dar nu am reușit să găsesc documentație despre ele. Oricum, puteți petrece o jumătate de zi sau chiar o zi întreagă, căutându-le.

The Famous Leuca Villas

In 1874, engineer Ruggeri built the first villa and this was the beginning of summer vacations in Leuca. The rich wanted to have a villa too, so over 50 such buildings existed in Leuca at the end of the 19^th. century.

Each of them has a luxurious garden, a well for water, a private chapel with the Madonna image, a bagnarola at the seaside. Some were transformed as time passed. Some became hotels. Nevertheless, their beauty can still be admired.

One can spend a whole day looking for these villas!