Hoi An sau Fai-Fo (Faifoo) cum a fost el numit, a avut timp de 1500 de ani unul dintre cele mai renumite porturi din Asia de Sud-Est. Chinezii și japonezii și mai târziu olandezii făceau aici un comerț înfloritor. In secolul al 18-lea estuarul s-a colmatat și portul a căzut în uitare.

Chinezii aduceau cu vasele lor comerciale porțelan, hârtie și cărți, arme, ceai, argint, sulf și plumb și cumpărau mai ales aur și zahăr. Unii dintre ei s-au stabilit în Hoi An, iar numărul acestora a crescut după căderea dinastiei Ming (1368-1644), când mulți s-au refugiat la Hoi An. Se apreciază că în anul 1750 locuiau aici circa 10000 de chinezi.

Influența acestei comunități importante se vede și astăzi în străzile și casele care păstrează arhitectura specific chinezească. De fapt, asistăm în Hoi An la un amestec de elemente culturale chinezești, japoneze și vietnameze și, poate, acesta dă și farmecul acela deosebit, orașului.

Conform tradițiilor lor din țara de baștină, negustorii chinezi și-au construit niște “locuri de adunare” (assembly hall), unde să poată socializa, să sărbătorească evenimente și să asculte diverse conferințe. Aceste “assembly halls” se numesc în vietnameză Hoi Quan.

In prezent, în întregul Viet Nam pot fi găsite multe asemenea complexe. Fiecare urmează același plan: o poartă mare, chiar monumentală, o grădină frumoasă, plină cu flori și arbuști ornamentali, o sală principală ca loc de adunare și, în spate, un mic templu. Uneori există și o a doua grădină, dincolo de templu.

In Hoi An există în orezent cinci asemenea ansambluri, construite toate pe aceeași stradă, pe malul râului Thu Bon. Fiecare aparține unei alte comunități. Dintre acestea, eu am vizitat trei.

Cantonese Assembly Hall (Hoi Quan Quang Trieu) a fost dedicată inițial lui Confucius și unei zeițe chinezești. Apoi, după 1911, vizitatorii au început să se închine lui Quan Dong și strămoșilor lor decedați. Locul de adunare aparținea negustorilor proveniți din provincia Canton (Guangdong).

Nu se cunoaște anul exact al construcției, se presupune că ar fi 1885.

O poartă monumentală din piatră, cu olane verzi, cu trei intrări și ornată cu dragoni, lei și flori de lămâi, te introduce în curtea cu statui, care reprezintă – unele – scene din dramele muzicale populare în cultura cantoneză. Există și o fântână care are în centrul său un dragon spectaculos, alcătuit din bucăți de porțelan. Un arzător de tămâie, table lăcuite, documente, mobilier, sunt tot atâtea exponate valoroase ale centrului.

Ceea ce este interesant, este faptul că s-au construit în China părți separate ale complexului, care au fost apoi aduse aici pentru a fi asamblate.

Hainan/Hainam Assembly Hall este locul care a fost construit în 1875 pentru a omagia pe cei 108 negustori chinezi, uciși pe mare de către unul dintre amiralii dinastiei Nguyen. El a scufundat trei vase, confundându-le cu nave de pirați. După ce s-a aflat despre greșeală, regele Tu Duc i-a pedepsit pe cei responsabili și a poruncit construirea complexului. De aceea, el este oarecum diferit de celelalte. Cei care au pierit, au fost declarați martiri.

Complexul aparține negustorilor chinezi din Hainan și Hakka.

Cel mai mare și frumos complex vizitat a fost Fukien/Fujian Assembly Hall. Pe locul său a existat inițial o pagodă vietnameză, Kim Son, construită în 1692 și dedicată lui Buddha. Aceasta a fost distrusă de o furtună și, în 1697, familii din Fujian au construit Phuc Kien, dedicat zeiței Thien Hau. Templul din complex era renumit pentru frumusețea sa. El avea și doi protectori: Thien Ly Nhan, cu fața verde, care vede la mii de kilometri și Thuan Phong Nhi, cu fața roșie, care aude sunete provenite din mii de locuri.

Intrarea se face printr-o poartă vopsită în roșu, inspirată de pagodele vietnameze. Curtea este plină de bonsai, statui, fântâni.

Apoi, printr-o a doua poartă se pătrunde în altă curte, care duce spre sala mare de adunare.

Și aici se poate vedea o fântână cu mozaic. Sunt multe animale-simboluri, care au sensul chinezesc atribuit lor. Astfel, dragonul este Putere; unicornul, Cunoaștere; phoenixul, Noblețe; broasca țestoasă, Longevitate.

Trei altare frumoase sunt în interiorul templului. Unul este dedicat celor trei stăpâni ai Fertilității. Aceștia sunt însoțiți de 12 moașe, una pentru fiecare lună, care veghează asupra copiilor și îi învață cum să se comporte. La acest altar vin cei care își doresc copii, să se roage zeilor. Alt altar este dedicat zeului Bogăției, Bunăstării și al treilea, strămoșilor din Fujian.

Biletul plătit la intrarea în Orașul Vechi permite și vizitarea unuia dintre aceste complexe.

That Chinese Part of Hoi An

Hoi An has been a famous trading port in South-East Asia for a period of 1500 years. Many Chinese merchants established their business there. The Chinese ships brought porcelain, paper, tea, arms, silver, and carried away mainly gold and sugar.

A number of assembly halls, as a place for socializing and event celebration, were established. Nowadays there are five such complexes, all built on the same street, on the river bank.

I present here three of them, which I visited.