Un alt templu – fortăreață urmează pe lista noastră-, așa că ne îndreptăm spre Banteay Srei, situat la 25km în nordul principalelor temple de la Angkor. Numele său se traduce prin “Fortăreața Femeilor” sau “Fortăreața Frumuseții” și l-a dobândit probabil prin frumusețea lucrăturii în piatră, care îl împodobește. La idee contribuie neîndoielnic și gresia roșie-roz în care este lucrat, care îi dă un aer mai feminin.

Datorită grației sculpturilor, fineții de cizelare a pietrei, acest templu și-a câștigat renumele de “bijuterie a artei khmere”.

Banteay Srei nu este un templu regal ca și majoritatea celor din zonă, ci a fost construit de Yajnavaraha, un consilier al regelui Rajendravarman și apoi al lui Jayavarman V, în timpul căruia s-a realizat cea mai mare parte a construcției, consacrată la 22 aprilie 967, după cum indică stela de fundație, descoperită abia în anul 1936.

Situat în mijlocul junglei, templul a fost înconjurat de un oraș mai mic, care purta numele de Isvarapura.

Cel care l-a redescoperit, în anul 1914, a fost locotenentul Marchal. Nu s-a putut începe restaurarea sa decât după 1924, după stingerea scandalului în care a fost implicat, din păcate, scriitorul francez Andre Malraux, Ministru al Culturii în administrația de Gaulle. In 1923, acesta și-a însușit dintre ruinele templului patru apsare dar a fost prins în scurt timp și sculpturile au fost înapoiate. Restaurarea s-a desfășurat apoi între 1931-1936.

Pentru a ajunge aici trebuie să părăsești Marele Circuit, între Templele Pre Rup și Mebon de Est și să o iei spre est, prin satul Pradak (cam toate agențiile oferă două circuite prestabilite de vizitare a principalelor temple din parcul arheologic, Marele Circuit și Micul Circuit, între care aleg cei cu timp puțin). Mașina sau tuk-tukul rămân la șosea, într-o mică parcare, să-și dispute umbra puțină a câtorva copaci. Sunt cam 500m de parcurs de aici, pe un drum prăfos, spre intrarea de est a templului.

Templul a fost dispus în trei împrejmuiri concentrice, din care s-a păstrat și restaurat cel mai bine cea interioară. Pe drumul spre intrare trecem pe lângă o mică orezărie și vedem pe margine, între copaci, mușuroaie mari, de termite.

Nu a mai rămas mult de văzut din cele două împrejmuiri exterioare dar, de-o parte și de alta a drumului marcat cu 32 borne din piatră, câteva uși sau fragmente de ziduri ne dau deja o idee despre minuțiozitatea și frumusețea detaliilor prinse în piatră.

Prima împrejmuire, cea din centru, incinta sacră, este înconjurată de un șanț cu apă și are câteva trepte din laterit. Intrăm prin gopura principală, care are și două deschideri mai mici, laterale.

Plimbați-vă singuri – cu ajutorul fotografiilor – prin incinta sacră, atât de frumoasă la Banteay Srei! Observați nelipsitele “biblioteci” și admirați statuile care par că păzesc aceste locuri, luând formă de maimuțe, lei sau garude. Incercați să descifrați scenele din Ramayana, care ne aduc în fața ochilor personaje precum Vishnu, Sita și Parvali, Rama, Ravana, Krishna ș.a.

Să nu credeți că am uitat dansatoarele celeste, pe care le vedem mai ales pe zidurile celor trei turnuri sacre.

Templul este mic, așa că vizita nu vă va lua mai mult de o oră, o oră și jumătate.

Banteay Srei, “the Jewel of Khmer Art”

Situated 25km North of the main Angkor temples, Banteay Srei is truly a “jewel of the Khmer art”! Even if the inner enclosure (the best preserved), is small, so the visit will take you one or one and a half hour, you will see exquisite sculptures all over around you.

The temple was built and inaugurated in 967, by a king’s counsellor, named Yajnavaraha. So, it is not a royal temple. Its name can be translated like “Citadel of the Women” or “Citadel of the Beauty”. The red stone, used in construction, contributes to the charm of the place.

Beside many adorned “gopuras”, you will see the “libraries” and the three sacred towers, surrounded by guardians, which can be monkeys, lions, garudas and yaksha (the last ones being mythical animals)

Especially photographers will be delighted, as there are so many subjects for nice photos!