Deoksugung was the second palace I visited in Seoul. It is situated in the City Hall Plaza, encircled by modern buildings. The entrance fee is 1000 won.

It is the most “modern” of all. Even if it was constructed in the XVth century as a villa, the palace became more important starting with the next century. Meantime it was extended and it was the place were a prince and then a king lived.


Toward the end of the XIXth century, King Gojong moved here after his temporary retreat to the Russian legation. In 1907, forced by the Japanese occupation regime, he abdicated in favour of  his son but lived in the palace till he died, on 1919.

During the Japanese occupation, many structures on the grounds have been dismantled, so there are few to be seen today.A public park was constructed on the premises on 1933.

At the beginning of the visit I saw a  big statue of King Sejong, who invented the hangul alphabet, a sundial,  many astronomical instruments. He also encouraged the development of agriculture. The sleeping apartments of the king, pavilions with audience halls, a hall were gatherings of foreign diplomats were held, are to be seen. The throne hall, adorned with 2 carved dragons on the ceiling and golden windows frames demonstrates us the importance given to this structure by King Gojong. One gate shelters an old bell, constructed in 1462, and a water clock, from 1536. An interesting addition is a coffee and tea house, constructed for the king by a Russian architect. The building is in Western style and adorned with Korean elements, creating an interesting effect.

In the newer part of the palace the tourist may visit an art museum. Entrance is 4000 won.


Every day (except Mondays) the enactment of the changing of the royal guards could be followed at the main entrance at 11 o’clock, 14 and 15.30. It is outside the palace, so it is free.

Palatul Deoksugung  “Palatul Longevitatii Virtuoase” se afla in apropierea primariei orasului si se poate ajunge acolo cu metroul, statia City Hall, Linia 1, iesirea 2 sau Linia 2, iesirea 12, sau cu numeroase autobuze, inclusiv cu cel pentru turul orasului despre care am vorbit. Deschis zilnic, cu exceptia zilei de luni, intre orele 9 – 21, intrarea costa 1000 won. La ora 10.30 se face un tur al palatului de o ora, in limba engleza si, de 3 ori pe zi, la 10.30, 14 si 15.30 puteti asista la ceremonia de schimbare a garzii. Palatul se poate insa vizita si individual, fara ghid.

Initial, in secolul al XV-lea, ceea ce se numeste acum Palatul Deoksegung a fost doar o vila. Dupa retragerea japonezilor, in 1593, au locuit aici, cate o perioada scurta, printul Wolsan si apoi regele Seonjo (1593). Acesta a fost nevoit sa faca acest lucru deoarece celelalte palate fusesera distruse. Succesorul sau a numit palatul, extins intre timp, Gyeongun.

Istoria sa mai importanta acopera insa sfarsitul secolului al XIX-lea, cand regele Gojong, refugiat la Ambasada Rusiei, este silit sa o paraseasca si sa se adaposteasca aici (1897). El a proclamat statul Joseon “marele imperiu Han” si a inceput sa ofere ritualuri la Altarul Cerului, aflat in apropiere. Ce a mai ramas din el se numeste Templul Wongudan/Hwangudan si voi vorbi separat despre el.

Gojong a abdicat in 1907, fortat de japonezi dar a trait in palat pana la sfarsitul vietii sale (1919). In efortul sau de a moderniza statul, Gojong a construit aici o cladire in stil vestic, Seokjo-jeon, unde a si locuit. Aici aveau loc petreceri cu diplomati straini, erau amenajate sali pentru audiente. O aripa a cladirii adaposteste acum parte din Muzeul de Arta Contemporana.

Guvernul colonial japonez a distrus o parte din cladiri, micsorand palatul, si a incercat sa vanda multe obiecte dar a renuntat din cauza presiunii opiniei publice. In 1933 a transformat intregul spatiu intr-un parc public, lasand intacte doar cateva structuri, care au supravietuit pana in zilele noastre.

Intrarea in palat se face prin poarta Daehanmun, fosta poarta de est. In imediata apropiere se afla statuia regelui Sejong, unul dintre cei doi conducatori coreeni care au primit postum numele de “cel mare” (cf.wikipedia). Fiu al regelui Taejong, cel care a mutat capitala la Seul, a fost al 4 lea rege din dinastia Joseon. Conducator luminat, el a fost creator de cultura si ocrotitor al inventiilor, a reformat muzica clasica. Lui i se atribuie alfabetul coreean modernizat – hangul -, inventarea unui ceas solar si a unuia de apa, a numeroase instrumente astronomice de masurare. Urmarind dezvoltarea si progresul tarii sale, a incurajat agricultura (in timpul sau s-au publicat Cele 6 Coduri ale Economiei) si a reajustat sistemul funciar.

Privind in jur, vezi mereu arhitectura orasului modern, aceasta imbinare stransa intre vechi si nou fiind caracteristica asezarii palatelor seulite.

Cea mai lunga istorie dintre cladirile palatului o au Jeukjo-dang si Seogeo-dang, ambele fiind foosite ca sali de consiliu. Cea de-a doua este singura structura din palat, cu doua etaje. In 1904 a ars dar a fost refacuta in acelasi an. Mai exista cladiri care au servit drept apartamente pentru dormit pentru rege si servitorii sai. Se remarca usile si decoratiunile traforate, acoperisurile gratioase precum si dancheong-ul specific.

Deokhong-jeon, construita in 1904, a servit ca salon de receptie pentru diplomatii straini.

Resedinta si biroul de lucru al regelui Gojong se aflau la Hamnyeong-jeon, unde a si murit.

O atentie deosebita a acordat Sojong salii tronului, Junghwa-jeon. Tavanul este decorat cu doi dragoni si ramele ferestrelor sunt aurite. Structurile din jurul acestei sali, in care locuiau servitori, au fost demolate dupa moartea sa. In 1901 cladirea a ars, fiind reconstruita in 1906.

Poarta Gwangmyeongmun, initial in partea de sud, a fost mutata in acest loc dupa ce aripa de vest a apartamentului pentru dormit a fost extinsa, in 1938, pentru muzeul dinastiei Yi. Ea adaposteste acum doua comori nationale: clopotul Templului Heungcheonsa, 1462 si ceasul de apa Borugak Jagyeokru, 1536, precum si un lansator mobil de sageti.

In timpul sederii sale la Legatia rusa, regele a prins gustul cafelei. De aceea, l-a insarcinat pe arhitectul rus Alexei Seredin-Sabatin cu construirea unui pavilion unde sa-si poata bea cafeaua. Rezultatul a fost o cladire in stil vestic, decorata cu motive coreene.

In partea din spate a teritoriului ocupat de palat se afla constructia neo-clasica din 1910, construita ca resedinta regala pentru Gojong, azi muzeu. Acum, o aripa a sa se afla in renovare. In fata sa, o frumoasa fantana arteziana, in stil vestic. Aici am intalnit din nou grupuri de copii, veniti in vizita.

Muzeul de Arta, parte a Muzeului de Arta Contemporana, nu este prea mare. El gazduieste expozitii temporare, tema la zi fiind “Abstractizeaza!” Tablourile expuse nu pot fi fotografiate. Biletul de intrare costa 4000 won.

Cand am iesit din muzeu, am vazut ca trebuie deja sa ma grabesc spre poarta principala a palatului, daca doream sa vad schimbarea garzii.