The Wongudan Temple is a jewel unknown for many of the inhabitants of Seoul. It was erected on 1897, in the period when the king Sojong autoproclaimed himself emperor of the Daehan Empire. As this was a title which made him equal with the Chinese emperor, he also needed a temple for the rituals. During Japanese ocupation, a great part of the complex has been dismantled and a hotel was built there. The octogonal, covered, stone altar, a gate and the stone drums remained. They stay all in the middle of a little park, a place full of grace. It is silence here, a great place to take refuge from the hustle and bustle of the city. It’s a pity that this historical place is less advertised and the tourists don’t know it. May be this is done because of the big hotel nearby. May be they do not want the tourists to disturb their clients. But I am glad I discovered it!

Altarul Wongudan este o mica bijuterie care ramane necunoscuta chiar si multor locuitori ai capitalei, desi el se afla chiar in City Hall Plaza! Nu i se face prea multa reclama acestui obiectiv si turistii nu stiu despre el.

Aflat in apropierea Palatului Deoksugung (pe care l-ati vazut aici: http://travelinghawk.blogspot.com/2011_05_01_archive.html), ceea ce a mai ramas, aminteste de perioada in care regele Sojong s-a autoproclamat imparat al Imperiului Daehan, in 1897. In felul acesta el devenea un egal al imparatului chinez, adica un Fiu al Cerului, care avea nevoie si de un Templu al Cerului, unde sa savarseasca ritualurile sacre. Ritualuri pentru recolte bogate au mai fost savarsite in Coreea inca din perioada celor Trei Regate dar, in timpul erei Joseon, ele au fost abandonate. Reluarea lor tocmai in acel moment reprezenta o manifestare a independentei Coreei fata de China.

Constructorul acestor structuri a fost Sim Uiseok, unul dintre cei mai buni arhitecti regali ai timpului. Initial, complexul era alcatuit dintr-un altar de granit, in trei etaje, folosit pentru sacrificarea animalelor, o fantana si un altar octogonal pe trei nivele, numit Hwanggungu sau Altarul Palatului Galben. In timpul ocupatiei japoneze, in 1913, mare parte din complex a fost daramat, construindu-se pe acel loc un hotel.

Astazi se mai poate vedea doar altarul octogonal, construit in 1899. El este asezat pe o terasa de granit, fiind pazit de mai multe haetae din piatra, creaturi fantastice, mancatoare de foc.

Locul este dificil de gasit. In City Hall Plaza, se poate vedea poarta recent renovata dar si ea poate trece neobservata datorita cladirilor inalte care se afla in vecinatatea sa.

Fara o informatie obtinuta in prealabil, nu ai banui ca, daca urci treptele care se ridica in spatele sau, ajungi intr-un minuscul parc, unde se afla altarul.  Cateva banci simple, de piatra, azalee inflorite si pini pitici formeaza o mica oaza de liniste in agitatia metropolei. Cand intri aici, parca ai patruns in alta lume.

Parcul este legat printr-o poarta mica, din piatra, de Hotelul Westin.

De jur imprejur, siluete inalte de hoteluri sau sedii de firme.

Urc treptele terasei si ma opresc in fata usii principale de intrare la altar. Un lacat mare atarna pe usa veche. Printr-o crapatura, fac o fotografie a interiorului, atat cat se vede. Nu se poate intra.

Inconjor incet constructia, multumindu-ma sa admir frumoasele culori ale traditionalului dancheon si alte detalii arhitectonice.

Apoi decid sa parasesc locul acesta unde m-am simtit minunat, nu inainte insa de a ma opri sa admir tobele de piatra ale complexului. Ele au fost adaugate in 1902, cand s-a sarbatorit a 40-a aniversare a urcarii pe tron a regelui Gojong. Deoarece erau folosite cand se aduceau jertfe Cerului, au sculptate pe ele dragoni in relief, dragonul fiind simbolul regalitatii.