Inchid ochii si ii deschid. Unde sunt? In ce metropola? Zgarie nori care pot fi plantati oriunde pe planeta, branduri internationale peste tot. Un prim indiciu: inscriptiile chinezesti. A, deci sunt in Asia.

Al doilea indiciu: pe strada, o multime de oameni, par chinezi si chiar sunt, din 1997 incoace, o data cu retrocedarea catre China a HK. De fapt, ei sunt honkonghezi, adica tot chinezi dar din HK si aici incepe o diferenta mare! In ciuda aglomeratiei, orasul este extrem de curat, atat de curat incat pana si in metrou iti poti aranja mustata in oglinda pardoselii. N-am vazut nici macar un singur muc de tigara aruncat pe jos. N-am vazut oameni imbrancindu-se si nici tipand unii la altii. La urcarea in tramvai sau in autobuz, se sta la rand. Diferenta fata de Beijing e mare, de la prima privire. Valurile de turisti din China continentala se disting de la distanta de locuitorii orasului: prin imbracaminte si comportament. Sunt extrem de galagiosi, ii intalnesti in toate punctele esentiale pentru turismul orasului si sunt incarcati de sacose care au inscriptionate pe ele nume de firma…

Cling-cling! Al treilea indiciu: tramvaie cu etaj, inscriptionate cu reclame diverse. E clar, sunt in Hong Kong. Mai exact, pe Insula Hong Kong, unde circula ele. Daca vrei sa admiri ieftin si comod orasul, trebuie doar sa urci la etaj si sa ocupi locurile din fata. Panorama strazilor ti se va desfasura inaintea ochilor. Nu uita ca trebuie sa urci prin spate si sa cobori prin fata.

Imi amintesc ca atunci cand eram inca o copila, auzeam deseori expresiile “Ce, te crezi la HK?” sau “Parca ai fi venit din HK!”, ambele cu semnificatia iesirii din comun, HK insemnand  pe atunci ceva exotic, greu de atins. Asa parea atunci, cand ma gandeam ca nu-l voi vedea niciodata, fiind un fel de taram interzis. Era liber doar la visare. Cand am mai crescut, am inceput sa vad fotografii ale metropolei in National Geographic (rara avis in Romania acelor vremuri), care mi-au intarit convingerea ca merita sa vrei sa ajungi acolo.  Mult mai recent, dupa revolutie si dupa avantul blogaitului, am vazut ca destui compatrioti au trecut prin HK, asa ca – atunci cand i-a venit randul – l-am cercetat si eu.

Aglomeratia care iti taie respiratia, mai ales in metrou, la orele de varf si blocurile care se pierd in inalt si te fac sa dai – la propriu – capul pe spate ca sa le vezi varful, par a fi definitorii pentru o parte a orasului. Vorbesc mai ales despre Central, Causeway Bay, Sheung Wan – zone din nordul Insulei Hong Kong, dar si despre Kowloon, partea cu o amprenta chinezeasca mai puternica, aflata in zona continentala a HK.

Banca Chinei

in Kowloon

In HK nimic nu e vechi, ca in India sau Japonia. Cele mai vechi cladiri, fie ele case sau temple, nu au mai mult de 200 de ani, in cel mai bun caz!  Statuia lui Buddha din Insula Lantau, important punct de atractie pentru turisti, a fost fabricata in China si instalata la locul sau in 1993, pentru a da un impuls turismului pe aceasta insula care apartine metropolei. Nu l-am vizitat deoarece timpul si costul pentru a ajunge acolo, precum si cele 268 de trepte care trebuie urcate pana la monument, m-au facut sa cred ca imi pot petrece timpul mai cu folos in alta parte. Ma rog, e o chestiune de optiune a fiecaruia.

Personal, am vizitat o parte din landmark-urile definitorii pentru oras dar, asa cum fac peste tot, am cautat si alte locuri, mai putin vizitate de turisti. M-am convins ca ceea ce am citit undeva, precum ca mai mult de 2-3 zile n-ai ce face in HK, e o gluma buna cand te gandesti ca el nu este doar aglomerarea de beton si sticla, ci si Noile Teritorii (mai multe puncte din afara orasului, care sunt tot mai mult aduse in atentia turistului), precum si numeroasele insule cu caracter rural, la care se poate ajunge cu usurinta gratie sistemului de ferry-uri foarte bine pus la punct. Intregul Hong Kong este excelent pregatit pentru turism!

Desigur, nu am ratat nici vizita la Macao, pe care o fac toti cei care ajung la Hong Kong. Am considerat ca si acolo sunt mai multe de vazut decat Largo do Senado si cazinourile si am ramas doua zile. Am constatat ca nu te descurci spunand chinezilor numele strazii sau al obiectivului pe care il cauti, fiindca ei numesc strazile altfel, asa ca se uita la tine ca la un martian. N-am inteles de ce continua sa pastreze la vedere denumirile portugheze, fiindca, oricum, noi nu le putem reproduce pe cele chinezesti de deasupra… Adica am inteles, o fac in numele pastrarii traditiilor dar asta nu ii este de folos turistului! El trebuie sa-si cumpere o harta, cu numele obiectivelor scrise in engleza dar si in chineza si atunci nu mai are probleme! Dupa ce descifreaza literele cat un purice, chinezul da bucuros din cap si iti explica, cu lux de amanunte (!), cum ajungi la locul cautat. Noroc ca-si insoteste explicatia cu multe gesturi asa ca, pana la urma, pricepi macar cum sa ajungi pana la primul indiciu. Apoi, mai intrebi…

Cazinoul Lisboa, Macao

Largo do Senado, Macao

Revenind la Hong Kong, adjectivul care il caracterizeaza cel mai bine este “SPECTACULOS”. Si asta mai ales cand il privesti de sus, de pe Varful Victoria sau The Peak, cum i se zice acolo. Din pacate, n-am gasit cea mai favorabila zi pentru excursia aceea sau poate luna ianuarie e de vina. Un smog plutea deasupra marii, asa ca pozele nu au cea mai grozava calitate. Cred insa ca va puteti face o impresie:

Hong Kong vazut de la Victoria Peak

Ca o concluzie la aceste prime impresii, intreaga vizita in Hong Kong a stat sub semnul pregatirii pentru Anul Nou chinezesc. Este anul Sarpelui Negru de Apa, care incepe la 10 februarie 2013, adica peste cateva zile. Este un an dinamic, caracterizat prin dezvoltare si invatare, zice credinta populara chineza. Daca e asa, va doresc sa nu stati locului, sa umblati cat mai mult si sa invatati lucruri interesante in peregrinarile voastre din acest an!

* pentru cei care nu stiu, “ni hao” este salutul chinezesc cel mai frecvent cf. http://goasia.about.com/od/Customs-and-Traditions/a/How-to-Say-Hello-in-Chinese.htm

A Different China: Hong Kong  2. Ni hao, Hong Kong!

I close my eyes and then I open them. Where am I? Skyscrapers and international brands everywhere. A first clue: Chinese letters. So, I am somewhere in Asia.

The second clue: countless people. They are Chinese from Hong Kong, hongkongers. But what a huge difference: everywhere the cleanliness shines. Nobody shouts, nobody pushes. How different in comparison with Beijing, where they still have to work on these aspects! One can make a difference with the tourists from the continent, who are very noisy and have a lot of parcels in their hands, marked by brand names.

Cling-cling! This is the third clue: the double-deck trams. So I am in Hong Kong! They are to be seen especially in the Northern part of the Hong Kong Island. You need only to climb at the second level and have a nice view before your eyes. Remember to ascend on the rear and descend in front.

When I was only a child, I remember hearing expressions like: “Do you think you are in HK?” or “It’s as if you’ve came from HK!” The meaning was that of a distant place, an exotic one, where I never believed I can go. Later on, the photos in National Geographic, a rare magazine in Romania during that time, demonstrated me that this is a place worth to see. After the revolution, when I started to read blogs, I saw that some of my countrymen have already been there. So, when time was right, I went there myselfJ

Nothing is old in Hong Kong, like it is in India or Japan, for example. Not even temples. All the structures are not older than 200 years. So, the Great Buddha from the Lantau Island, a place where the tourists flock, was fabricated in continental China and installed on the island only in 1993! The necessary time to reach this objective, the cost, and the 268 stairs to reach up, convinced me that there are better places where I could go while in Hong Kong. Of course, this is a matter of personal option. I visited classic landmarks of the city, of course, but most of all – like in every place I go – I looked after less visited spots. HK is not only about the cement, glass and steel jungle, but also about countless islands with rural landscape, as well as the New Territories, which attract more and more the tourists.

Of course, I went to Macao too. Judging that here too is more than the casinos or Largo do Senado, I stayed two days there, and enjoyed every moment.

The most suitable adjective for Hong Kong is “spectacular”. This is especially true when looking upon the city from The Peak. It was a lot of smog over Hong Kong in that day, and the photos are not very good but still, you will make yourselves an impression.

As a conclusion to these first impressions, I must say that my whole visit in Hong Kong stayed under the sign of the preparations for the Chinese New Year, which will start at February, 10. This is the Year of the Water Black Snake, a dynamic year, auspicious to learning and development. If so, I wish you to travel a lot this year, and learn interesting things from the places you visit!

*  “Ni hao” (pronounced “nee haow”) is the basic, default greeting in Chinese. http://goasia.about.com/od/Customs-and-Traditions/a/How-to-Say-Hello-in-Chinese.htm