In copilarie,  povestea celor 1001 de nopti mi-a adus aproape imaginea unor orase minunate precum Samarkand si Bukhara, precum si acel inconfundabil amestec oriental de visare si poezie. Aceste amintiri au ramas cu mine timp de decenii. In excursiile mele in fosta Uniune Sovietica acoperisem cam tot ce se putea vedea in mod organizat (singura modalitate de a calatori in acea vreme), cu exceptia a doua excursii: una in capitale ale Asiei Centrale (Alma-Ata/Almaty – Kazakhstan, Dusanbe – Tadjikistan, Frunze/Biskek- Kirghistan), cealalta pe traseul de pe care tocmai am revenit. Nu lipsa curiozitatii m-a impiedicat, ci pretul prohibitiv pentru mine atunci, acestea fiind cele mai scumpe excursii in Uniunea Sovietica. Vremurile s-au schimbat insa si, de mai multi ani ma gandesc la realizarea acestui proiect. Dupa cercetari mai detaliate, m-am lamurit ca o calatorie pe cont propriu este mai dificila din punct de vedere organizatoric. Viza necesara se obtine, pe baza unei scrisori de invitatie, pe care o poti cumpara de la o agentie turistica din Uzbekistan (cca. 30 euro, depinde de agentie), numai mergand la o ambasada dintr-o tara apropiata. Intrucat cea din Viena se ocupa doar de tarile fostei Yugoslavii, mai ramanea Kievul sau Istanbulul. Facand o socoteala, costul acestei “aventuri” adaugat la cel al excursiei in sine s-ar ridica cam la cel al unei excursii organizate. Avantajul celei din urma este ghidul, care iti ofera toate informatiile necesare la fiecare obiectiv turistic, iti economiseste timpul abordandu-le intr-o logica pe care tu nu ai cunoaste-o si iti poate furniza informatii pretioase despre orice ai vrea sa faci in localitatea respectiva, in timpul liber. Am optat deci pentru aceasta varianta.

Mansur, ghidul nostru, dand explicatii despre Drumul Matasii

Nu as fi putut intitula altfel acest nou serial al unei calatorii recente, fiindca toate orasele vizitate (Tashkent, Khiva, Bukhara, Samarkand) s-au aflat pe aceasta celebra cale comerciala a antichitatii si mai ales a evului mediu Inceputurile sale sunt fixate in secolul al doilea inainte de Christos, cand un ambasador chinez a vizitat tarile din Asia Centrala. La intoarcere, el a povestit despre bogatia acestora si mai ales despre caii “inaripati”, mai buni si mai iuti decat micutii cai din China. Imparatul si i-a dorit imediat, pentru a-i folosi in lupte si a trimis o alta solie care, printre alte daruri, ducea matase chinezeasca. Desigur, povestea este mult mai lunga dar puteti gasi suficiente informatii pe internet despre acest subiect. Mai amintesc aici doar ca drumurile caravanelor care traversau muntii au format nu doar una ci cateva rute incluse sub genericul Drum al Matasii. Termenul in sine a fost inventat de cercetatorul german Ferdinand Richthofen, in cartea sa “China”, aparuta in 1877. Asta dupa ce, in Evul Mediu, Marco Polo se referise la drumurile caravanelor ca la “drumuri ale matasii”.

Am ales de pe internet Agentia Advantour (http://www.advantour.com/), despre care am aflat la fata locului ca este considerata a fi cea mai buna din Uzbekistan. Intr-adevar, la incheierea calatoriei, nu am decat cuvinte de lauda si de multumire privind modul in care au organizat excursia, atat in etapa pregatitoare – cand am avut un bogat schimb de mailuri informative cu un consultant al agentiei – Ekaterina Tolstikh, cat si in timpul excursiei propriu-zise. Un ghid al grupului nostru de 10 persoane, Mansur Buhari, ne-a insotit pe tot parcursul drumului, acoperind si tururile de oras in fiecare locatie. Deplasarea a facut-o fiecare pe cont propriu pana la Tashkent, de unde ne-a preluat agentia. Doua zboruri interne, de la Tashkent la Khiva si de la Khiva la Bukhara si doua deplasari cu microbuzul, de la Bukhara la Samarkand si de la Samarkand la Tashkent, au intrat in costul excursiei. Acesta mai includea transferul de la si la aeroportul  international din Tashkent, scrisoarea de invitatie pentru obtinerea vizei, asistenta pe aeroport la sosire (foarte necesara, altfel timpul de asteptare poate fi si de 3-4 ore!), cazare cu mic dejun inclus, toate intrarile la obiectivele din program, o cina festiva insotita de un program folcloric. Costul excursiei este de 765 dolari.  Costul zborului international depinde de abilitatea fiecaruia de a gasi o companie cat mai convenabila. Noi (de data aceasta am fost insotita in calatorie de o prietena) am preferat compania ucraineana AEROSVIT, cu care am zburat din Budapesta (o ora patruzeci si cinci de minute), avand escala la Kiev. Drumul Kiev-Tashkent a fost acoperit in ceva mai putin de 5 ore.

In Uzbekistan si mai ales in Tashkent, toata lumea vorbeste limba rusa asa ca, daca ati invatat ca mine la scoala 7 ani, nu veti avea probleme:) Daca nu, incercati, poate aveti noroc cu persoanele mai tinere, care mai stiu ceva engleza. Dar daca va rezumati doar la aflarea unor directii, luati harta in mana si aratati-le unde vreti sa ajungeti! Uzbecii folosesc alfabetul latin asa ca, macar din acest punct de vedere, nu e greu.

Avionul nostru a aterizat pe aeroportul “Iujnii” la ora 5.10 a.m. Lume multa, inghesuiala la controlul pasapoartelor. La ghiseul pentru vize “on arrival” nu era nimeni! Dupa ce m-am agitat putin, un ofiter de la pasapoarte a dat un telefon si, in cateva minute, a aparut un individ somnoros care ne-a incasat de 70 de dolari si ne-a aplicat viza. A cerut doar scrisoarea de invitatie (asigurata de agentie), nu a fost nevoie de fotografie (desi ni s-a spus sa avem una) si nici n-am completat vreun formular.

zborul Kiev-Tashkent a aterizat!

Il vazusem deja pe cel de la oficiul turistic al aeroportului, care ne astepta, dar nu avea voie sa vina in partea in care ne aflam noi. In consecinta, am trecut la ghiseul de schimb valutar pentru a schimba dolari in sum, moneda nationala. La inceputul lui septembrie, cursul oficial era de 1953 sum. Pentru usurinta calculului, hai sa zicem 2000 sum la 1 dolar. Bancnotele de care veti avea cea mai mare nevoie sunt cele de 1000 sum. Monezi nu am vazut, cu exceptia celei de 50 sum. ATENTIE! Nicaieri nu va vor accepta la schimb bancnote vechi, uzate, indoite sau scrise. Inclusiv in bazar le verifica cu mare atentie! De aceea, asigurati-va ca aveti cu voi doar bancnote corespunzatoare. Se schimba si euro dar dolarul este preferat, ca si in restul Asiei.

Recuperatul bagajului de pe o banda transportoare unica (eu nu am mai vazut alta!), pe care in timp ce noi savarseam operatiunile de mai sus, se adunasera si bagaje de la alte zboruri, nu a fost lipsit de emotii…In sfarsit, asistentul nostru a ajuns la noi si de aici totul a mers foarte simplu. Mai intai am completat o declaratie vamala, in doua exemplare. Una trebuie pastrata cu grija si prezentata la plecare. Ideea e sa se vada ca ati cheltuit bani pe teritoriul lor, deoarece trebuie sa declarati cu exactitate toate sumele pe care le aveti asupra voastra, indiferent de tipul monedei. In caz contrar, la plecare vi se pot confisca banii nedeclarati.

Pe la punctul vamal am trecut introduse in fata de catre reprezentantul aeroportului, altfel, coada era lunga si formalitatea se desfasura incet.

Cei care insotesc sau asteapta calatori la aeroport nu au voie sa intre in incinta acestuia, ci ii asteapta la iesire sau la parcare, depinde de aeroport. Pe noi ne astepta un sofer de la Advantour. Ne-a dat cate o sticla de apa si o harta a Tashkentului si apoi ne-a dus la Hotel Uzbekistan, chiar in |buricul targului”.