Așezat pe râul Drava, în nord-estul Sloveniei, Maribor a devenit încă de la începutul Evului Mediu un centru economic și politic important.

Când a fost atacat de Imperiul Otoman, a servit ca fortăreață la granițele țării. Țara s-a aflat sub stăpânire habsburgică până la sfârșitul primului război mondial. O dată cu construirea căii ferate Viena-Trieste, în 1846, a început înflorirea sa economică.

Disputată de Austria și Yugoslavia, țara a fost înglobată în final în cea din urmă.

Atestat încă din secolul al 12-lea, abia în 1975 a fost fondată întâia universitate din Maribor, ceea ce i-a insuflat o viață nouă, datorită celor peste 20000 de tineri care studiază acum, aici.

După declararea independenței Sloveniei, în 1991 (prima care s-a desprins de fosta Yugoslavie), orașul a suferit un declin, urmând să se dezvolte mai apoi.

Numărând doar 114000 de locuitori, Maribor este al doilea oraș ca mărime al Sloveniei. In 2012 el a fost Capitală Culturală Europeană, iar în 2013, fiindcă în imediata sa apropiere se află cea mai mare stațiune de schi din Slovenia, a găzduit Universiada de Iarnă. Tot atunci, orașul a purtat și titlul de Capitală Europeană a Tineretului.

Intre anii 1147-1164, Ottokar III de Styria a construit o fortăreață, pe locul unde astăzi este Dealul Piramida. In secolul al 13-lea așezarea era deja un mic oraș, cu piață, numit Marburg. Acesta este numele germanic al așezării, transformat, în 1836, în Maribor.

Localnicii au înconjurat orașul cu un zid lung de 2 km, întărit cu șase turnuri de apărare, situate în partea sa de nord. Dintre acestea a supraviețuit doar Turnul Celigi, numit astfel după un atelier local în care se fabrica bere. I se mai spune și Turnul Negru pentru că a fost folosit și pentru torturi, în vremurile sale întunecate. Renovat, el este acum înconjurat de blocuri noi.

Dacă pornești la plimbare prin oraș te vei opri desigur, în Piața Orașului (Grajski Trg), să vezi Castelul Maribor, construit de către împăratul Frederick al 3-lea, în secolul al 15-lea. Odinioară, locul în care stăteau conducătorii cetății, azi el adăpostește Muzeul regional.

In fața sa se află Monumentul Sf. Florian. Banca Locală de Economii este o clădire monumentală, din vremuri mai moderne. Este vorba despre un palat neo-baroc, construit în jurul anului 1910. In jur sunt multe cafenele și restaurante, practic acesta fiind locul cel mai important de întâlnire din oraș.

In apropiere, se află una dintre cele mai frumoase biserici din oraș, Biserica Franciscană, construită între 1892-1900, după planurile arhitectului austriac Richard Jordan. Lângă ea găsiți un Centru de Informare Turistică, de unde puteți obține hărți, pliante și sfaturi despre ce să vizitați în oraș.

Pe străduțele înguste din jur sunt multe prăvălioare, iar casele au un aer medieval.

Pe ele ajungi în cealaltă piață importantă a orașului, Glavni Trg, unde îți vor atrage atenția clădirea vechii Primării și Coloana Ciumei, gen de monument întâlnit în mai toate țările europene, bântuite, cândva, de mari epidemii de ciumă.

După un incendiu din 1362, Primăria a fost mutată pe locul actualei case cu nr.4, iar în 1513 alt incendiu a determinat o nouă mutare, pe locul actual. După doi ani, a fost construită clădirea actuală, de către meșteri italieni. Loggia, cu stema orașului flancată de doi lei, datează din 1565.

Ultima renovare s-a făcut în anii 1952-1954. In prezent , clădirea este folosită pentru recepții date de primarul orașului sau pentru organizarea de nunți.

In secolul al 17-lea, o cincime din populația de atunci a orașului a fost decimată de ciumă. Locuitorii au ridicat un monument în amintirea victimelor, în anul 1681. Acesta a fost înlocuit cu altul, datorat meșterului Jozef Straub, în secolul al 18-lea. Monumentul este cunoscut sub numele de Coloana Ciumei sau Monumentul Mariei.

Tot aici, în piață, se află Biserica Aloysius, construită în 1769 de către meșterul local Johannes Fuchs, în stil baroc târziu.

Pe o străduță care pleacă din Glavni Trg ne abatem prin Slomskov Trg, o altă piață importantă a orașului, pentru edificiile pe care le găzduiește. Astfel, aici vedem clădiri monumentale precum cea a Rectoratului Universității din Maribor, cea a Poștei Mari și Catedrala orașului.

Inițial, în secolul al 12-lea, exista aici o basilică romanescă, simplă, care a fost extinsă în secolul următor. Ea purta numele Sf. Ioan Botezătorul. In 1859 această biserică a devenit catedrală a orașului.

In Mariborul văzut de mine pe fugă, există și locuri de relaxare. Astfel, te poți plimba sau sta pe o bancă, pe malul Dravei. Ai acolo posibilitatea să vezi Podul Vechi (construit în 1913) și Podul feroviar, să admiri lebedele maiestuoase care plutesc lin pe apă.

Dacă vrei să te depărtezi de centru, poți merge în Parcul Municipal, unde te poți plimba printre copaci a căror vârstă a depășit 140 de ani. Cea mai veche parte a parcului a fost proiectată în 1871/1872. De aici, poți merge pe Dealul Calvaria, o frumoasă zonă viticolă, sau pe Dealul Piramida, în vârful căruia se află Capela Sf. Maria.

Cred că am văzut și aflat multe (și vi le-am arătat și vouă) în doar o zi de umblat prin Maribor. Deși este un orășel mic, dacă mergi în Slovenia merită să zăbovești aici măcar o zi, fiindcă nu te vei plictisi.

Maribor, a Former European Cultural Capital

Maribor started its existence between 1147-1164, when Ottokar III of Styria constructed here a fortress to defend the lands. It is now the second largest town in Slovenia, with 112000 inhabitants.

I made a one day stop there, last year, in May. I managed to see and learn a lot, even the time was kind of short.

This article, illustrated with a lot of photos I took there, presents the places I have seen. I recommend you to do the same thing, if you plan to visit Slovenia in the future. You will not be bored, for sure!