Aflat în Patrimoniul Cultural UNESCO și Capitală Culturală Europeană în 2017, orașul Paphos – cu cei peste 30000 de locuitori ai săi – se află în partea de est a insulei Cipru, adică acolo unde am aterizat pentru excursia noastră.

După ce grupul s-a adunat în fața aeroportului, am fost preluați de Hanibal, cel care avea să fie ghidul nostru pe toată durata excursiei. L-am menționat aici datorită faptului inedit că Hanibal este originar din…Mexic și, de fiecare dată ne număra “unos, dos, tres….”, ceea ce mi s-a părut foarte drăguț.

Am fost anunțați că vom face imediat un tur al principalelor obiective turistice din Paphos, înainte de a ne îndrepta spre extremitatea estică a insulei, la Ayia Napa, unde vom fi cazați în primele zile.

Paphos este căutat de turiști pentru marea caldă și însorită dar și pentru nenumăratele obiective turistice, legate de istoria sa și a insulei. In doar câteva ore nu le-am putut vedea pe toate, desigur, dar Hanibal ne-a condus la Mormintele regale, Coloana Sf. Pavel, portul vechi, Casa lui Dyonissos și Stânca Afroditei.

Mormintele regale, aflate chiar pe malul mării, fac parte dintr-un cimitir mai mare, din perioada elenă și romană dar au fost dezgropate doar șapte dintre ele. Contrar denumirii obiectivului, avem de-a face cu mormintele unor nobili locali, nu cu cele regale, care se află în altă parte. Foarte interesant este unul dintre ele, asemănător ca mod de construcție cu mormintele din Lalibela. Acesta evidențiază tradiția egipteană că mormintele trebuie să semene cu casele celor vii. Apropierea mării de o culoare albastru închis și nenumăratele flori sălbatice care punctează suprafața mare a sitului, îi conferă acestuia un aer deosebit.

Stâlpul Sf. Pavel este legat de un întreg complex care cuprinde ruinele unei bazilici creștine timpurii (sec. 4-7), Biserica Chrysopolitissa, băile medievale otomane, Biserica Franciscană (secolul al 13-lea). Se mai pot încă vedea coloane, capiteluri și o podea acoperită cu mozaic. Se spune că de acea coloană ar fi fost legat Sf. Pavel, de către locuitorii orașului, care l-au și înjunghiat de 39 de ori. El venise să propăvăduiască creștinismul în Cipru, alături de apostolii Marc și Barnabas. Guvernatorul roman Sergius Paulus s-a convertit el însuși la creștinism, după predica Sf. Pavel. Complexul se află în apropierea portului vechi.

In Orașul de Jos, Kato Paphos, se află vechiul port, cu străduțe mici, pline de magazine de suveniruri. De-a lungul cheiului se înșiră restaurante și cafenel. Captura zilei te așteaptă în vitrinele cu gheață. Oamenii se plimbă spre vechiul fort, chiar dacă temperatura este atât de ridicată încât nici nu-ți vine să crezi că e doar aprilie!

In apropiere se află mai multe vile vechi, cu mozaicuri pe podele, reprezentând mai ales scene din mitologia greacă și datând din secolele 3-5 era noastră. Sunt considerate a fi cele mai frumoase din estul Mării Mediterane. Intre aceste vile, Vila lui Dyonissos a fost prima descoperită. Luxoasa vilă romană a fost construită la sfârșitul secolului al 2-lea și distrusă, probabil de un cutremur, în secolul al 4-lea. Ea a fost construită deasupra unui fost sanctuar, sculptat în patul stâncos al insulei. Sunt 556 mp de podea de mozaic în vilă. Numele său este dat de predominanța mozaicurilor care au ca temă viața lui Dyonissos. Tot aici, a fost descoperit mozaicul care îl înfățișează pe monstrul Scylla și este cel mai vechi de pe insulă. Casa a fost excavată între anii 1962-1965.

Plecăm din Paphos și ne îndreptăm spre Ayia Napa dar nu înainte de a ne opri, la ieșirea din oraș, la Stânca Afroditei. Chiar dacă nu ar exista legendele, plaja Petra tou Romiou ar fi considerată una dintre cele mai frumoase din Cipru. Legenda spune că aici ar fi ieșit din spuma mării zeița dragostei, Afrodita. Desigur, toată lumea vrea să facă poze aici, așa că facem o scurtă oprire. Deoarece marea și stânca se află pe partea dreaptă a șoselei (față de direcția noastră de mers) și parcarea pe stânga, coborâm câteva trepte și trecem printr-un scurt tunel săpat în stâncă, pentru a ieși pe plajă. Odată poza dorită, obținută, ne reluăm drumul după o zi obositoare dar plină de surprize frumoase.

The First Stop In Cyprus: Paphos

Paphos, the town were we landed, is in the Eastern part of Cyprus. It is already well known as European Cultural Capital 2017, and part of the UNESCO heritage.

Besides, it has wonderful beaches and nice, clear, warm waters, along with a great number of historical remnants.

We only spent few hours there (on our way to Ayia Napa), so we visited only some of the touristical objectives, as: the Royal Tombs, St. Paul’s Column, the old harbour, Dyonissos’s Vila and legendary Aphrodite’s Rock.